3D打印人类角膜：失明患者新的希望

3D打印技术发展迅速，3D打印机正在用于制造从假手到开瓶器等各种物品。现在，根据2018年5月30日在实验眼科研究期刊在线发表的一篇论文，科学家们正在使用3D打印机制作人角膜 - 这一进步可以大大缓解捐献者眼角膜的短缺。

角膜对于恢复视力至关重要，以前只能靠器官捐赠

在此之前，需要进行角膜移植以改善视力的人群被置于不断增长的等待名单上，以接受器官捐献者的角膜。研究人员估计，全世界每70个人有一个人供体角膜。然而，这种有前途的3D打印技术可以帮助人们在没有长时间等待的情况下看到光明。

角膜由清晰的细胞层组成，一起工作以保护眼睛的内部运作并聚焦光线以提供清晰的视力。如果角膜受损不愈合或不能修复，则可以用来自人类供体的健康角膜代替角膜。这就是这种新的3D打印技术发挥作用的地方。

英国纽卡斯尔大学的研究人员使用由角膜干细胞，胶原蛋白和海藻酸盐(一种来自海藻茎的有机聚合物)制成的“生物墨水”，以角膜形状打印同心圆。海藻酸盐帮助角膜保持其形状，而胶原蛋白使干细胞活着，直到它们长成一个完整的角膜。

潜在地，3D打印的角膜可以用于被称为角膜成形术的外科手术中，以用角膜组织代替部分或全部人的受损角膜。研究人员正在努力确保角膜正常工作，并且一旦植入后人体不会发作并拒绝他们。这个过程可能需要几年时间，但总有一天可能会改变许多人看待这个世界的方式。